Christopher Ward C1 Bel Canto Lumière : test au poignet, sonnerie et luminescence spectaculaire
La Christopher Ward C1 Bel Canto Lumière ne se contente pas de donner l’heure, elle nous la murmure grâce à un caprice mécanique qui nous sonne le passage de chaque heure. Et une fois la lumière éteinte, elle se métamorphose en objet presque irréel grâce à une luminescence très travaillée.
J’ai reçu cette C1 Bel Canto Lumière pour réaliser un essai complet. Et je vais le dire sans tourner autour : c’est une pièce qui ne cherche pas à être consensuelle. Elle veut provoquer une réaction, déclencher une conversation, et, la nuit venue, donner envie d’éteindre la lampe rien que pour la regarder vivre.
Christopher Ward : trois Anglais sur la Tamise et une idée qui dérange
L’histoire de Christopher Ward commence comme une blague britannique, avec un sens du timing qui ferait presque croire à une campagne de communication. Sauf que c’est leur récit fondateur : en mai 2004, Mike France et Peter Ellis descendent la Tamise en bateau, rejoints par Chris Ward. Les deux premiers viennent de vendre Early Learning Centre, une entreprise de jouets éthiques. Le troisième s’ennuie à importer des T-shirts. Ils cherchent une nouvelle aventure. L’horlogerie les fascine. Ils creusent.
Et ils tombent sur un élément qui, dans l’industrie, n’est pas exactement un secret, mais dont on évite souvent de parler trop fort : le niveau de markup pratiqué par certaines marques. Selon leur propre version, un grand nom suisse appliquait alors un coefficient de 34 entre les coûts et le prix public (une idée chers lecteurs ?). Cela suffit à transformer une curiosité en stratégie.
Leur idée, à la fois simple et vexante pour le système en place : proposer des montres sérieuses, bien fabriquées, sans faire payer au client le poids des boutiques vitrines, des réseaux de distribution et des campagnes au budget olympique. Leur plan tient en trois points :
- vendre en direct via leur site ;
- limiter la marge (ils évoquent un maximum d’environ trois fois le coût de fabrication) ;
- éviter les coûteux sponsoring de célébrités.
La formule qu’ils utilisent résume leur ironie maison : « the cheapest most expensive watches in the world ». En français, cela revient à dire : des montres premium, sans la taxe d’apparat. Un petit coup de pied sous la table de l’horlogerie établie, sans renverser la table. Ce qui, au fond, est très britannique.
De l’outsider en ligne à l’acteur horloger crédible
Lancer une marque en 2005 en vendant uniquement en ligne, c’était presque un sacrilège. Aujourd’hui, le “direct-to-consumer” est devenu un passage obligé. À l’époque, c’était un pari. Et surtout, un modèle qui contournait les codes du luxe traditionnel.
J’ai découvert Christopher Ward pour la première fois dans un contexte très particulier : celui du Grand Prix d’Horlogerie de Genève. Pas sur une publicité bien léchée, pas dans une vitrine de rue commerçante, mais au milieu de ce que l’horlogerie fait de plus institutionnel, de plus codifié, parfois de plus solennel. Voir cette marque britannique, encore perçue comme un outsider par certains, s’inviter dans ce cénacle très helvético-centré m’avait marqué. On comprend alors que Christopher Ward ne cherche pas seulement à “faire des montres correctes à bon prix” : elle veut jouer dans la cour des grands, sans demander la permission.
La suite est cohérente : partenariats en Suisse, montée en gamme, développement de calibres et modules. En 2014, la marque annonce le calibre SH21, présenté comme le premier mouvement mécanique “in-house” commercialement viable d’une marque britannique depuis plus d’un demi-siècle. Dans leur histoire officielle, un CEO suisse, piqué au vif, leur aurait lancé : « What gives you the licence to do that ? » Traduction libre : “qui vous a autorisés à entrer dans le salon ?” Réponse implicite : le travail, la vision, et un certain plaisir à bousculer les habitudes.
C1 Bel Canto Lumière : la complication sonore rendue désirable
Mettons les choses au clair : la Bel Canto n’est pas une répétition minute. Et c’est précisément ce qui la rend intelligente. Christopher Ward ne cherche pas à jouer le même jeu que les grandes sonneries hors budget. Elle propose une complication qui procure une émotion immédiate : un tintement au passage de l’heure, chaque heure. Vous pouvez l’entendre dans la vidéo :
Le son est audible, mais il ne cherche jamais à dominer. Il est doux, presque intime. Et cette douceur est, à mon sens, l’argument le plus fort : on goûte au plaisir d’une montre qui “vit” autrement qu’avec une trotteuse, sans tomber dans la démonstration lourde.
Il y a même quelque chose d’assez paradoxal avec cette sonnerie : on en vient à l’attendre. Et quand, par distraction, on rate le passage à l’heure suivante, on ressent presque une pointe de frustration. On se surprend à regretter de ne pas avoir vu le petit marteau se mettre en mouvement, de ne pas avoir assisté à cette micro-scène mécanique qui se joue sur le cadran.
Mais lorsqu’on l’entend, même sans la voir, la magie opère. Cette petite musique, régulière et fidèle, n’essaie pas de prouver quoi que ce soit. Elle est là, tout simplement. Et c’est précisément ce qui la rend attachante.
Un cadran vivant le jour, spectaculaire la nuit
De jour, le cadran est magnifique : il prend la lumière, il la renvoie, il vit. L’architecture est réussie, avec ce cadran en saphir fumé qui semble flotter au-dessus d’une platine à décor soleillé, et une présence lumineuse pensée comme un élément de design, pas comme une simple case technique à cocher.
De nuit, la montre change de dimension. La luminescence est incroyable. Le rendu est néon, très contemporain, presque science-fiction, sans basculer dans le gadget. C’est le cœur du concept Lumière : un niveau de visibilité nocturne qui devient une expérience, pas un détail.
Le confort au poignet : le détail qui finit de convaincre
Le bracelet mérite un paragraphe à lui seul. Le bracelet Aquaflex est, sans exagérer, l’un des bracelets en caoutchouc les plus agréables que j’aie jamais portés, y compris face à des rubbers de montres de plongée pourtant réputées à plus de 10K. Souple, confortable, bien fini, il accompagne le poignet sans l’agresser. La boucle déployante ajoute une vraie sensation de qualité au quotidien.
Une montre, on ne la porte pas sur une vitrine. On la porte sur sa peau. Et ici, Christopher Ward a manifestement pensé à ce détail essentiel.
Mon avis : une excellente pièce, et une vraie signature
La C1 Bel Canto Lumière est une montre de caractère. Elle n’essaie pas de plaire à tout le monde, et c’est très bien ainsi. Elle s’adresse à ceux qui aiment les objets horlogers qui racontent quelque chose, qui assument une esthétique expressive et une complication émotionnelle.
Certes, ce n’est pas une répétition minute. Mais c’est justement ce qui rend l’expérience si séduisante : une sonnerie au passage de l’heure, douce et audible, une mise en scène mécanique visible, et une luminescence qui fait réellement partie de l’identité de la montre. À ce niveau de prix, l’ensemble est remarquablement cohérent.
Fiche technique : Christopher Ward C1 Bel Canto Lumière
| Modèle | C1 Bel Canto Lumière |
|---|---|
| Référence (SKU) | C01-41APT4-T00V0-RW |
| Diamètre | 41 mm |
| Épaisseur | 13,65 mm |
| Corne à corne | 48 mm |
| Boîtier | Titane grade 5, finitions brossées et polies (architecture “Light-catcher”) |
| Poids | 53 g (boîtier) ; 77 g (avec bracelet) |
| Étanchéité | 3 ATM (30 m) |
| Verre | Saphir bombé traité antireflet ; construction type “box” pour exposer la luminosité |
| Mouvement | Sellita SW200-1 avec module de sonnerie FS01 |
| Réserve de marche | 38 heures |
| Fréquence | 28 800 alternances/heure (4 Hz) |
| Rubis | 29 |
| Tolérance annoncée | +/- 20 secondes par jour |
| Complication | Sonnerie au passage de l’heure (passing chime), un tintement à chaque heure |
| Mécanisme sonore | Marteau “songbird” frappant un ressort en acier ; note indiquée : ré |
| Cadran | Saphir fumé “flottant” au-dessus de la platine |
| Luminescence | Globolight® (céramique lumineuse) + Super-LumiNova, rendu bi-ton selon les zones |
| Indicateur marche/arrêt | Indicateur luminescent, change d’apparence dans l’obscurité |
| Bracelet (version testée) | Aquaflex caoutchouc blanc luminescent, motif “clous de Paris”, entre-cornes 22 mm |
| Boucle | Boucle déployante |
| Origine | Swiss made |
À retenir
- Une sonnerie au passage de l’heure qui apporte une émotion horlogère réelle, sans la démesure budgétaire d’une répétition minute.
- Une luminescence spectaculaire pensée comme un élément central du design, pas comme une option.
- Un cadran très vivant qui capte la lumière et joue avec la profondeur (saphir fumé, architecture flottante).
- Un bracelet Aquaflex exceptionnellement confortable, complété par une boucle déployante qualitative.
- Une marque outsider devenue crédible, construite sur une philosophie DTC et une volonté assumée de bousculer certains codes.
FAQ : questions fréquentes sur la C1 Bel Canto Lumière
La Bel Canto Lumière est-elle une répétition minute ?
Non. C’est une sonnerie au passage : la montre sonne l’heure à chaque heure, mais ne sonne pas les minutes à la demande. C’est une approche plus simple, plus accessible, et très agréable au quotidien.
La sonnerie est-elle audible ?
Oui, elle est audible, sans être envahissante. Le tintement est doux, et c’est justement cette douceur qui crée l’attachement : on l’attend, et on peut même être déçu de rater le passage d’une heure sans voir le marteau s’animer.
La luminescence vaut-elle vraiment le détour ?
Oui. C’est l’un des points majeurs de cette version Lumière. De nuit, la montre prend une dimension très spectaculaire, avec un rendu néon et une lecture remarquable.
Note de transparence : cette montre a été reçue pour essai afin de réaliser ce test au poignet. Les impressions et observations ci-dessus reflètent mon expérience réelle de port, de jour comme de nuit.
