ما الفرق بين الراديوم والتريتيوم وSuper-LumiNova؟
ما الفرق بين الراديوم والتريتيوم وSuper-LumiNova؟ يبدو السؤال بسيطًا، لكنه يتناول أحد أكثر تفاصيل الساعة إثارةً للاهتمام: قدرتها على جعل الوقت مقروءًا عندما يختفي الميناء في الظلام. غير أن وراء المؤشرات المضيئة ثلاث تقنيات مختلفة جذريًا، وثلاثة عصور من صناعة الساعات، فضلًا عن عقود من الأفكار الصناعية السيئة.
الراديوم مادة مشعة وينتمي إلى التاريخ القديم للساعات. والتريتيوم مشع أيضًا، لكنه أقل نفاذًا بكثير، واستُخدم وفق أساليب أكثر إحكامًا. أما Super-LumiNova فليست مشعة؛ إذ تخزّن الضوء ثم تطلقه تدريجيًا. ولَفهم ما نقرأه على ميناء عتيق أو ما نراه في ساعة معاصرة، لا بد من التمييز بين طبيعة المادة، وآلية عملها، وكيفية تقادمها.
الراديوم، أول طلاء مضيء كبير
اعتبارًا من عقد 1910، استخدمت صناعة الساعات الراديوم على نطاق واسع لجعل العقارب والمؤشرات مرئية في الظلام. تقوم الفكرة على مزيج من أملاح الراديوم ومادة فسفورية، غالبًا ما تكون كبريتيد الزنك. يبعث الراديوم جسيمات باستمرار، فتثير المادة الفسفورية. ولذلك تتوهج الساعة من دون حاجة إلى تعريضها لمصدر ضوء.
كان هذا الابتكار آنذاك بالغ الأهمية. إذ كان يمكن الاطلاع ليلًا على ساعة عسكرية أو ساعة مقصورة أو أداة ملاحة من دون إشعال مصباح. ازدادت سهولة القراءة، لكنها فقدت أحيانًا شيئًا من براءتها. فقد دفعت العاملات المكلّفات بطلاء الموانئ، اللواتي لُقّبن بـ«فتيات الراديوم»، ثمنًا باهظًا للتعرض للغبار وابتلاع المواد المشعة، ولا سيما عندما طُلب منهن شحذ فرشاتهن بأفواههن.
يمتلك الراديوم 226 عمر نصف إشعاعي يبلغ نحو 1,600 سنة. وهذا يعني أن نشاطه الإشعاعي يتناقص ببطء شديد للغاية. لكن الميناء لا يظل مضيئًا طوال ستة عشر قرنًا. إذ يتحلل كبريتيد الزنك بفعل الإشعاع، وينتهي به الأمر إلى إصدار وهج خافت جدًا، أو إلى فقدان التوهج تمامًا. لذلك قد تظل ساعة قديمة تحتوي على الراديوم مشعة من دون أن تتوهج في الظلام. وهذا تمييز أساسي.
في القطعة القديمة، لا يُستدل على وجود الراديوم من لون كريمي أو بني أو أخضر فحسب. فالباتينا تعتمد أيضًا على المادة الرابطة، والرطوبة، والتعرض للأشعة فوق البنفسجية، وعمليات الترميم المتعاقبة. وتشكل كتابات الميناء، وتاريخ التصنيع، وفحص متخصص مزود بعداد غايغر، مؤشرات أكثر موثوقية بكثير.
هل الراديوم خطير في ساعة قديمة؟
لا يحوّل الميناء المحتوي على الراديوم والسليم تلقائيًا ساعةً مقتناة إلى جسم شديد السمية. ويظهر الخطر الأساسي عندما تنفصل المادة أو تُكشط أو تُصنفر أو تُستنشق. فقد تؤدي ساعة تُفتح من دون احتياطات إلى إطلاق جسيمات داخل العلبة أو على طاولة العمل. لذلك لا يُنصح بالتعامل مع الطلاء شخصيًا، أو النفخ على الميناء، أو محاولة إجراء ترميم تجميلي مرتجل.
بالنسبة إلى قطعة يُشتبه في احتوائها على الراديوم، من الأفضل إسناد فتحها وتنظيفها إلى صانع ساعات معتاد على الساعات القديمة. فالنشاط الإشعاعي ليس زينة عتيقة، ولا يستحق ذعرًا مسرحيًا ولا استخفاف تاجر التحف.
التريتيوم، مرحلة انتقالية أكثر اتزانًا
حلّ التريتيوم، أو الهيدروجين 3، تدريجيًا محل الراديوم في كثير من الاستخدامات الساعاتية اعتبارًا من النصف الثاني من القرن العشرينو. وهو أيضًا نظير مشع، لكن إشعاعه بيتا منخفض الطاقة ولا ينفذ إلا قليلًا في المادة. ويبلغ عمره النصف الإشعاعي نحو 12.3 سنة.
في الطلاءات القديمة المحتوية على التريتيوم، كانت المادة المشعة تثير بدورها صبغة مضيئة. لكن صناعة الساعات الحديثة اعتمدت خصوصًا حلًا أنظف وأكثر قابلية للقراءة: أنابيب زجاجية دقيقة مملوءة بغاز التريتيوم. ويُغطّى جدارها الداخلي بمادة ضيائية. ويثير التريتيوم هذا الطلاء باستمرار، منتجًا ضوءًا ثابتًا من دون الحاجة إلى «شحن» الساعة بالضوء.
وترتبط هذه التقنية خصوصًا بالمصنعين المتخصصين في الأنابيب الدقيقة، مثل mb-microtec. ويمكن تثبيت الأنابيب على العقارب أو المؤشرات في هيئة خطوط رفيعة ومنتظمة. وهي توفر إضاءة خافتة ودائمة، تحظى بتقدير خاص في الساعات العسكرية، والأدوات المهنية، وبعض ساعات الغوص.
أما الجانب المقابل لهذا الثبات فمتوقع: يفقد التريتيوم شدته تدريجيًا. فبعد فترة قدرها 12.3 سنة، يكون نصف النوى المشعة الأولية قد اختفى. ولا ينطفئ الضوء فجأة، بل ينخفض مستواه مع مرور السنين. لذلك قد تكون الساعة المجهزة بالتريتيوم صالحة للعمل تمامًا، مع إظهارها إضاءة أقل بكثير من تلك التي كانت لديها وهي جديدة.
ماذا تعني العبارتان «T Swiss Made T» و«T<25»؟
في بعض الموانئ السويسرية العائدة إلى نهاية القرن العشرينو، تشير العبارات «T Swiss Made T» أو «T Swiss T» أو «Swiss Made T<25» إلى استخدام مادة مضيئة تحتوي على التريتيوم. وتشير «T<25» إلى نشاط إشعاعي يقل عن 25 ميليكوري، أي نحو 925 ميغابكريل للمجموعة المعنية بأكملها، وفق القواعد التنظيمية المعمول بها آنذاك.
تُعد هذه العلامات ثمينة لهواة الاقتناء، لكنها لا تغني عن فحص الساعة. فقد يكون الميناء قد استُبدل أو أُعيدت إضاءته أو رُمّم. وفي عالم الساعات العتيقة، قد تحكي الكتابة أحيانًا تاريخ القطعة، لكنها لا تمثل دائمًا فصلها الأخير.
Super-LumiNova، ضوء من دون نشاط إشعاعي
تنتمي Super-LumiNova إلى عائلة أخرى. فهي ليست نظيرًا ولا طلاءً مشعًا، بل صبغة ضيائية أساسها ألومينات السترونتيوم. وطوّرت شركة RC Tritec السويسرية هذه العلامة في عقد 1990، وفرضت نفسها تدريجيًا بوصفها معيار المادة المضيئة المعاصرة في صناعة الساعات.
من السهل فهم آلية عملها. تمتص الصبغة طاقة مصدر ضوئي طبيعي أو اصطناعي، ثم تطلقها في الظلام. ويكفي تعريضها لبضع ثوانٍ تحت مصباح أو لضوء النهار لبدء توهج قوي. ثم ينخفض هذا التوهج سريعًا في البداية، قبل أن يتباطأ انخفاضه لاحقًا. وعلى خلاف التريتيوم، لا تنتج Super-LumiNova الضوء من تلقاء نفسها؛ فمن دون ضوء سابق، لا تستطيع التوهج.
لكنها تتمتع بميزة حاسمة، هي غياب النشاط الإشعاعي. ويمكن تطبيقها على المؤشرات والعقارب وأحيانًا على إطار الساعة، من دون القيود المرتبطة بالراديوم أو التريتيوم. وتكون شدة توهجها الأولية عادةً أعلى من شدة مادة تريتيوم قديمة، وإن كان الأداء يعتمد على سماكة الطبقة المترسبة، واللون، والمساحة، وجودة التطبيق.
أكثر الألوان شيوعًا هما الأخضر، المرتبط غالبًا بمرجع من نوع C3، والأزرق، الشائع في إصدارات BGW9. ويبدو الأخضر عادةً أكثر كثافة للعين، بينما يمنح الأزرق طابعًا بصريًا أبرد وأكثر عصرية. كما يمكن للمصنعين تلوين المادة بالبيج أو البرتقالي أو الأبيض لمحاكاة مظهر الميناء القديم، ما يؤدي أحيانًا إلى «باتينا زائفة» مقصودة تمامًا.
أي مادة مضيئة ينبغي اختيارها بحسب الاستخدام؟
بالنسبة إلى ساعة مخصصة للمشي لمسافات طويلة أو للغوص أو للطيران الحديث، توفر Super-LumiNova قراءة فورية ولافتة بعد تعريضها للضوء. وهي مناسبة خصوصًا للاستخدام اليومي، عندما تنتقل الساعة بانتظام من ضوء النهار الساطع إلى الظلام.
ويحتفظ التريتيوم بميزة في بيئة لا يتوافر فيها أي مصدر ضوء. ففي المقصورة أو تحت الماء أو في غرفة مظلمة تمامًا، تواصل أنابيبه الدقيقة إصدار وهج. غير أن شدته ضعيفة وتتناقص مع السنين. وينبغي النظر إليها بوصفها علامات إرشاد دائمة، لا كشافًا ضوئيًا.
أما الراديوم، فينتمي أساسًا إلى تراث صناعة الساعات. ويضفي وجوده قيمة تاريخية على بعض الساعات العسكرية وعلى العديد من النماذج المقتناة، لكنه يفرض تعاملًا مسؤولًا. فلا ينبغي ترميم ميناء يحتوي على الراديوم عشوائيًا، ولا تنظيفه كما لو كان مجرد سطح للزينة.
كيف يمكن التعرّف إلى مادة ساعة عتيقة المضيئة؟
تتمثل الخطوة الأولى في فحص التاريخ، وكتابات الميناء، والانسجام العام للساعة. فمن المعقول أن تحتوي ساعة من ثلاثينيات القرن العشرين على الراديوم، بينما يُرجح أن تحمل قطعة من تسعينيات القرن نفسه التريتيوم. لكن صناعة الساعات لا تلتزم بحدود فاصلة تمامًا، كما أن استبدال الموانئ يطمس الأدلة في كثير من الأحيان.
لا يكفي اللون وحده أبدًا. فقد تكتسب مادة التريتيوم لونًا كريميًا مع مرور الوقت، تمامًا كما قد يكون ميناء الراديوم قد نُظّف أو أُعيدت إضاءته. ويتيح القياس بعداد غايغر اكتشاف انبعاث مشع، لكن ينبغي أن يجريه شخص مختص باستخدام جهاز مناسب. وبالنسبة إلى ساعة ذات قيمة، تظل خبرة فحص الحركة والميناء والعلبة ومصدر القطعة أمرًا لا غنى عنه.
خلاصة القول: ثلاثة أضواء، وثلاث فلسفات
ينتمي الراديوم إلى العصر البطولي، ذلك العصر الذي كانت فيه قابلية القراءة ليلاً تبرّر تنازلات قد تُعدّ اليوم غير مقبولة. وقد قدّم التريتيوم حلاً أكثر تحكماً، قادراً على توفير توهّج مستمر، لكنه محكوم عليه بالخفوت على مرّ العقود. أما Super-LumiNova فقد قطعت الصلة بالنشاط الإشعاعي وفرضت منطقاً مختلفاً، قوامه تخزين الضوء ثم إطلاقه مجدداً.
وعندما يتأمل جامع ساعات لونَ مؤشر قديم الدافئ أو الضوء الأزرق لساعة معاصرة، فإنه لا يرى مجرد لمسة نهائية. بل يقرأ تاريخاً تقنياً وصناعياً، واجتماعياً أحياناً. فالتألّق عنصر ضئيل على الميناء، لكنه يكشف الكثير عن الحقبة التي أنتجته.
