時打ち機構（ミニッツリピーター）はどのように作動するのか
時打ち時計、なかでもミニッツリピーターは、時計製造において最も詩的で、同時に最も容赦のない複雑機構のひとつです。詩的なのは、時間を音楽へと変えるから。容赦がないのは、ケースの内部では、曖昧さも、ひと粒の塵も、手を抜いた面取りも、何ひとつ許されないからです。これは楽器であって、ガジェットではありません。そして時打ち時計の仕組みを問われれば、その答えは精密機械工学だけでなく、音響学や冶金学、さらには歯車を歌わせたいという人間のある種の執念にも関わってきます。この記事を読みながら、ムーブメントの写真でハンマーを探してみてください。
時打ちは何のためにあるのか（そして、なぜ生まれたのか）
電気のなかった時代、暗闇で文字盤を読むことはできませんでした。ところが17世紀から18世紀の貴族たちは、家中を起こすことなく、あるいは燃えやすいかつらの上でろうそくを灯すことなく、夜に時刻を知りたいという厚かましい癖を持っていたのです。最初のリピーターは、そこから生まれました。必要なときに時刻を「聞かせる」ためです。作動装置を操作すると、時計はまず時を、続いて必要に応じてクォーターを、そして分を打ち鳴らします。今日、リピーターを必要とする人はいません。だからこそ魅力的なのです。時計製造は、あえて高い山に挑むのが好きなのですから。
時打ち時計とミニッツリピーター、用語を整理しよう
日常的な言い方では、すべてが混同されがちです。ここで整理しておきましょう。
時打ち機構の大分類
- リピーターは、時刻を必要なときに（プッシュボタンまたはスライドレバーで）鳴らします。
- ソヌリは、時刻を自動的に鳴らします（プティ・ソヌリ、グラン・ソヌリなど）。私が試したChristopher Ward C1 Bel Cantoがその例です。
- アラームは別の仕組みで、指定した時刻に作動するよう設定します。
「リピーター」のレベル
- アワーリピーターは、時の数だけを鳴らします。
- クォーターリピーターは、時に続いてクォーターを鳴らします。
- ミニッツリピーターは、古典的な究極の存在で、時、クォーター、分を鳴らします。
この記事では、ミニッツリピーターに焦点を当てます。愛好家たちが敬意と、わずかな冷や汗をないまぜにして語る複雑機構です。
ミニッツリピーターの仕組み：数幕からなる交響曲
第1幕、巻き上げ：レバーまたはプッシュボタン
多くの伝統的なリピーターでは、ケース側面にスライドレバーが備わっています。これは美観上の気まぐれではなく、巻き上げ機構です。レバーをスライドさせると、時計を動かす主ゼンマイとは別の専用ゼンマイが巻き上げられます。その結果、時刻表示の輪列とは独立したエネルギーリザーブを、時打ち機構が持つことになります。これは重要なポイントです。時計が鐘のように振る舞うときでさえ、時計は時計であり続けてほしいのです。
プッシュボタンを使うモデルや、さらに異なる構造を採用するモデルもありますが、原理は同じで、時打ち用のゼンマイを巻き上げます。
第2幕、時刻の機械的な「読み取り」：カタツムリカムの驚き
ミニッツリピーターは、針の位置という連続的な情報を、打音の連続へと変換しなければなりません。そのために使われるのが、カタツムリの形をしたカム、文字どおりカタツムリカムと呼ばれる部品です。通常は3つあります。
- 時のカタツムリカムは、1から12を表します。
- クォーターの カタツムリカムは、0から3を表します。
- 分のカタツムリカムは、0から14（最後のクォーターから経過した分）を表します。
ラック（歯の付いたレバー）がこれらのカタツムリカムに接し、その高さを「読み取ります」。ラックが接する位置でカタツムリカムが高いほど、鳴らす打音の数は増えます。デジタルとはかけ離れています。それでもこれは、機械式コンピューターの一種です。読み取り、変換し、実行する。
第3幕、頭脳：ロックとシーケンス制御
ラックが情報を受け取ると、ロック機構が部品の無秩序な動きを防ぎます。リピーターを好き勝手に即興演奏させれば、確かに即興はするでしょうが、好ましい形にはなりません。安全機構は不可欠です。たとえば、時刻を変更している最中にリピーターを作動させたり、2つのシーケンスを同時に始動させたりすることを防ぎます。
この機械式の「頭脳」は、ジャンパー、レバー、クリック、スプリングによる振り付けです。よく設計されたグラン・リピーターでは、すべてが迷いなく、きびきびと進みます。平均的なリピーターでは、ときにわずかな揺らぎや不快な間が聞こえます。まるで鍵盤を探すピアニストのように。
第4幕、リズムを生む動力：レギュレーター（またはガバナー）
多くの人が知らない細部があります。ミニッツリピーターはゴングを叩くだけでなく、正しいテンポで叩かなければなりません。速すぎれば何も聞こえず、遅すぎればシーケンスが罰ゲームになります。すべては時打ち用レギュレーター、別名ガバナーにかかっています。
歴史的には、アンクル式レギュレーターに始まり、遠心式レギュレーターへと発展しました。今日では、多くの場合、パレットと慣性を用いた非常にコンパクトなシステムが採用され、時打ちの際には小さなプロペラが回転する様子を目にできます。その役割は、時打ち用ゼンマイの余剰エネルギーを吸収し、一定の流量を保つことです。レギュレーターのないリピーターは、区別がつかず乱暴な打音の連続になってしまいます。
第5幕、声：ハンマーとゴング
最も「目に見える」部分は、同時に最も誤解されている部分でもあります。時打ちと聞くと、鐘を思い浮かべるでしょう。実際には、ミニッツリピーターの大半が使用するのは次の部品です。
- 2本のハンマー、スプリングに取り付けられた、小さな研磨済みスチール製の打ち棒
- 2本のゴング、ムーブメントの周囲に巻かれた、硬化処理を施した薄いスチール製のブレード
ハンマーがゴングを叩き、ゴングが振動し、ケースが音を増幅します。そして手首が共鳴箱になるのです。一般的には、
- 時は1本のゴング（低い音）を叩き、
- クォーターは2本のゴング（低音、高音）を交互に叩き、
- 分はもう1本のゴング（高い音）を叩きます。
例として10時23分の場合、時計は低い音を10回鳴らし、続いてクォーターを1回（低音、高音）、さらに高い音を8回鳴らします（23分は15分＋8分だからです）。
なぜ「良い音」が鳴るのか……あるいは鳴らないのか：音響、素材、構造
高価なケースにゴングを収めるだけで、天上のような音色が得られる――そんなロマンティックな考え方があります。これは誤り、というより不完全です。
最初の増幅器、ケース
ケースの素材と形状は、音の響きに大きな影響を与えます。ローズゴールド、プラチナ、ステンレススティール、チタン。それぞれに固有の音色があります。たとえばプラチナは密度が高いため、より控えめで、柔らかく、場合によっては音量も小さくなります。そこを意図的に活かすメーカーもあります。プラチナのミニッツリピーターは「大きな音を鳴らす」ためのものではなく、正確に響かせるためのものなのです。
ゴングの固定
ゴングには、通常はムーブメントの近くにアンカーポイントがあります。そして張力、長さ、カーブ、そのすべてが調整されます。職人技と技術者の知見が問われる作業です。張りすぎれば音は乾き、緩すぎれば鈍くなります。その中間には、時計が「語り」始める狭い領域が存在します。
クラシックゴング対「カテドラル」ゴング
カテドラルゴングという言葉を耳にすることがあるでしょう。ムーブメントの周囲を一周以上するゴングです。長さが増すことで、共鳴やサステインがより豊かになる可能性があります。あくまで「可能性」です。全体の調律が整っていなければ、平均的な音を鳴らす金属が増えるだけです。
機械式の難所――なぜ製作がこれほど難しいのか
ミニッツリピーターには、3つの大きな課題が重なります。
- 小型化。すべてを携帯できる時計の厚みの中に収めなければなりません。
- エネルギー。作動させるのに十分なトルクを確保しながら、ムーブメントの調整を乱してはなりません。
- 不要な音を抑えること。あらゆる摩擦がノイズの原因となり、わずかなガタつきも一瞬のためらいにつながります。
そこに仕上げの要求も加わります。写真映えのためだけではありません。ブラックポリッシュ、正確な面取り、丁寧に引かれた表面は、いずれも摩擦を制御することにつながり、結果としてより安定したリピーターを実現します。音を奏でるコンプリケーションは、指先でも評価されます。スライドレバーの感触、作動の切れ味、メカニズムの滑らかさです。
ミニッツリピーターと安全機構――見えないセーフティネット
現代のリピーターには、機械的な大事故を防ぐ安全機構が組み込まれていることが多くあります。なかでも重要なのは、次のような機構です。
- 時刻合わせ中の作動防止。表示が「2つのポジションの中間」にある状態で鳴らないようにするためです。
- スライドレバーの逆戻り防止。作動するまで、チャージ状態を安定して保つためです。
- ゼンマイの巻き上げ不足時のロック。鳴り切らないという、時計における「未完の文章」のような事態を避けるためです。
いずれにせよ、覚えておいてください。ミニッツリピーターの価格が買うのは、組み立てに費やされた時間だけではありません。音を聴き、調整し、もう一度聴くために費やされた時間も含まれます。「設計図の上では完璧」でも、耳で聴けば凡庸な時計は珍しくありません。歌うようなリピーターとの出会いは、ひとつの巡り合わせなのです。
ミニッツリピーターの聴き方（指揮者になったつもりにならずに）
試す機会に恵まれたなら、いくつか簡単なポイントを意識してみてください。
- 分離を聴く。時、15分、分の音が明確に分かれているか。すべてが聞き分けられなければなりません。
- 音の減衰を聴く。美しいサステインも、音が混濁していてはいけません。
- 機械音を聴く。レギュレーターの「シュッ」という音は正常ですが、余計なカチカチ音はそうではありません。
- 何度か試す。安定性は、熟練の証です。
そして、そうです。きっと10回続けて作動させたくなるでしょう。誰もがそうします。時計職人でさえも。ただ彼らは「テストしている」と言い張るだけです。
チャイミングウォッチ、たとえばミニッツリピーターは、小さな翻訳機のように機能します。スネイルによって時刻を機械的に読み取り、それをハンマーの打撃シーケンスへ変換し、ガバナーによってテンポを調整し、ハンマーで叩かれたゴングを振動させるのです。その後は、楽器と同じようにケースが役割を果たします。これはごまかしの利かないコンプリケーションです。設計が優れていれば、音を聴けばわかります。凡庸なら、それもまた音に表れます。おそらくそれこそが、この機構を愛する最も正直な理由なのです。
