Comment fonctionne une complication phase de lune ?

Sur un cadran, la lune n’est pas un simple motif romantique. C’est une mécanique lente, un ballet millimétré entre acier et ciel. La complication phase de lune raconte la lunaison sur 29 jours et demi, cisèle les nuits et rappelle que le temps, parfois, n’avance pas au pas du chronographe mais à celui des marées. Voici comment cette poésie devient précision.

Un rendez-vous entre ciel et roue dentée

La phase de lune est l’une des complications les plus anciennes de l’horlogerie. Bien avant l’heure universelle et la seconde sautante, on surveillait la lune pour naviguer, semer, jeûner ou célébrer. Les horloges de clocher l’affichaient déjà; les montres de poche ont suivi; les montres-bracelets l’ont réinterprétée avec une élégance qui traverse les époques. Sa force tient à ce double langage : un affichage immédiatement compréhensible et une mécanique subtile cachée sous le cadran.

Le principe, simplement

Le disque et ses 59 dents

Au coeur de la complication se trouve un disque orné de deux lunes identiques, qui tourne sous une ouverture en forme de croissant. Ce disque est entraîné par une petite roue à 59 dents. Pourquoi 59? Parce que deux cycles lunaires moyens (2 x 29,5 jours) font 59. Chaque jour, un doigt entraîne cette roue d’une dent, décalant très légèrement l’image visible dans l’ouverture.

• Le train horaire (lié à l’aiguille des heures) entraîne le mécanisme de calendrier.
• Un levier ou un doigt vient pousser, une fois par 24 heures, la roue à 59 dents d’un cran.
• Le disque tourne ainsi progressivement, montrant lune croissante, pleine lune, décroissante, puis nouvelle lune.

Le mois synodique réel dure 29,53059 jours. Le système des 59 dents, calé sur 29,5 jours, introduit donc un léger écart d’environ 44 minutes par lunaison. Résultat : au bout d’environ 2 ans et demi, la phase affichée dérive d’un jour et nécessite une correction.

De la haute précision aux records lunaires

Pour affiner l’affichage, certaines maisons remplacent la roue de 59 dents par des trains d’engrenages plus sophistiqués qui approchent de très près les 29,53059 jours. On parle alors de phases de lune à haute précision : une dérive d’un jour seulement en 122 ans est devenue un standard ambitieux (A. Lange & Sohne, Patek Philippe, Jaeger-LeCoultre, entre autres). D’autres vont plus loin : H. Moser & Cie annonce une dérive d’un jour en environ 1 027 ans; Ochs und Junior, un jour en 3 478 ans; Andreas Strehler, recordman poétique, évoque plus de deux millions d’années. Le principe reste le même, mais la démultiplication de roues corrige plus finement la durée de la lunaison.

Lire et régler une phase de lune

La lecture est intuitive : à gauche, la lune croît; à droite, elle décroît (sur la majorité des montres destinées à l’hémisphère nord). Une ouverture ronde peut montrer une lune à bosse en relief, un guichet en arc révèle un croissant qui se dilate et se resserre. Certaines montres affichent l’âge de la lune (de 0 à 29), utile pour un réglage d’une montre à phase de lune au jour près.

Mode d’emploi express

• Trouvez la date de la dernière pleine lune (sites d’éphémérides ou app météo).
• Amenez l’heure hors de la zone critique de calendrier (évitez 20 h – 2 h), pour ne pas endommager le mécanisme.
• Avec le correcteur dédié (un petit poussoir dans la carrure) ou via la couronne selon la montre, positionnez le disque sur la pleine lune parfaite.
• Comptez le nombre de jours écoulés depuis la pleine lune réelle, puis avancez d’autant de crans.
• Réglez ensuite l’heure et la date. Une fine correction saisonnière suffira tous les deux à trois ans sur un système 59 dents; quasiment jamais sur une haute précision.

Variations de style : du guichet à la lune sculptée

Pour l’hémisphère sud, certaines maisons inversent l’affichage afin que croissante et décroissante coïncident avec votre ciel. D’autres proposent des versions double hémisphère, superbes sur grand cadran.

L’intérêt de la phase de lune tient aussi à son esthétique. Les écoles se répondent :

• Guichet classique : deux lunes sur un disque mat, ciel bleu nuit; lisible et discret.
• Lune a bosse : un dôme poli et texturé, parfois en or, qui attrape la lumière comme un croissant réel.
• Grandes lunes : cadrans consacrés presque entièrement au firmament (Arnold & Son, par exemple), pour une présence hypnotique.
• Matières poétiques : aventurine scintillante, émail grand feu, laque profonde, météorite gravée pour une surface lunaire texturée.
• Complications conjuguées : combinée à un calendrier complet ou perpétuel, la lune devient la respiration d’une architecture plus complexe.

Chaque maison signe sa nuit : Patek Philippe et sa sobriété cosmique, Jaeger-LeCoultre et la rigueur graphique, A. Lange & Sohne et les ciels granités, De Bethune et ses voûtes bleutées anodisées au titane. Au poignet, c’est une invitation à lever les yeux.

Pourquoi elle nous fascine encore

Parce qu’elle humanise la montre. Là où le chronographe capte l’instant, la phase de lune capte l’attente. Elle introduit une lenteur maîtrisée, une dérive mesurée contre laquelle on revient de temps en temps, comme on remet un livre à sa page. Elle parle aux marins, aux poètes, aux collectionneurs qui aiment que la mécanique raconte une histoire plus vaste que la minute qui s’écoule.

A retenir

• Le coeur du système classique : une roue de 59 dents avance d’un cran par jour.
• Précision standard : correction d’environ un jour tous les 2,5 ans; haute précision: 1 jour en 122 ans et au-delà.
• Réglage idéal : en dehors de la plage de changement de date, à partir d’une pleine lune de référence.
• Styles multiples : guichet discret, lune en relief, double hémisphère, matériaux poétiques.

Au fond, la phase de lune réussit ce que l’horlogerie fait de mieux : transformer un phénomène céleste en mécanique intime. Un fragment de nuit fixé à votre poignet, réglé non pas à la seconde près, mais à la beauté près.