高価な時計ムーブメントは、本当に優れているのか？

多くの愛好家が、いつかは自問することです。ムーブメントにずっと高いお金を払うことで、実際には何を得られるのでしょうか。より高い精度？　優れた信頼性？　より長く使える時計？　修理しやすいムーブメント？　それとも、単により高い prestige なのでしょうか。

時計業界にとって、あまり心地よくない答えです。はるかに高価なムーブメントだからといって、必ずしも大幅に信頼性や精度、耐久性が高いとは限りません。

だからといって、価格差が正当ではないという意味ではありません。ただ、私たちは必ずしも、自分が払っていると思っているものにお金を払っているわけではないのです。

高価なムーブメントが、必ずしも長寿命とは限らない

まずは、3倍、5倍高価なムーブメントなら、当然3倍、5倍長持ちするはずだという考えを捨てる必要があります。

適切に設計され、正しくメンテナンスされたシンプルな機械式ムーブメントは、数十年にわたって動き続けます。ETA、Sellita、Seiko、Miyotaには、その実例が何千とあります。1950年代から1970年代のスイス製キャリバーで、今なお動いているものについては言うまでもありません。

Miyotaは、私が好んで「トラクター」と呼ぶものの、かなり良い例です。シースルーバック越しに見せるものとして、必ずしも最もセクシーとはいえません。しかし、その一部のキャリバーは頑丈で実績があり、さほど問題を起こすことなく歳月を耐え抜きます。

たとえばMiyota 9015は、毎時28,800振動で作動し、約42時間のパワーリザーブを備え、厚さはわずか3.9mmです。スペック上、派手なところはありません。実際には、現代的でコンパクト、信頼性が高く、非常に適切な調整が可能なムーブメントです。

「Simple is beautiful」

複雑機構を加えれば加えるほど、部品、調整箇所、摩擦、そして故障や狂いの潜在的な原因も増えていきます。

永久カレンダーは、機械式時計の至宝です。しかし、私の唯一の基準が、最小限のトラブルで何年も静かに動き続ける可能性が最も高い時計はどれか、ということなら、優れた3針時計に対して永久カレンダーに賭けるとは限りません。

複雑機構は技術力を示します。しかし、それが自動的に信頼性を高めるわけではありません。むしろ、非常に多くの場合は逆です。

精度もまた、価格を説明するものではない

より高価なムーブメントは、より適切に調整され、厳しく検査され、安定しているかもしれません。しかし、ここでも比例関係はありません。

Miyota 9015の公称精度は日差-10〜+30秒ですが、正しく調整された個体なら、もちろんはるかに優れた数値を出せます。一部のETAやSellitaについても同じことがいえます。

さらに厳格なクロノメーター規格を求めるなら、COSC認定ムーブメントを選ぶこともできます。異なる姿勢、異なる温度で検査され、対象となる機械式ムーブメントでは、日差-4〜+6秒という平均歩度などが定められています。客観的に見て、より厳密に管理されているのです。

しかし、物事を正しい位置に戻して考える必要があります。100ユーロのクォーツ時計が、15,000ユーロの機械式時計より正確なことはあります。もし高級時計の世界が精度だけを競うものなら、この議論はとうの昔に決着していたでしょう。もちろん、現実はそうではありません。

「トラクター」ムーブメントには、もうひとつ大きな利点がある。アフターサービスだ

購入時には、必ずしも考えない側面です。広く普及しているETAやSellitaを例に取りましょう。相当な数の時計に搭載されています。時計師はこれらのムーブメントを知っています。分解や調整の方法も確立されています。部品も数多く存在します。ドナーとなるムーブメントも豊富に見つかります。これは安心材料です。時計に手を入れる必要が生じたとき、必ずしもメーカーだけに頼らずに済みます。

非常に高度なマニュファクチュールムーブメントは、技術的にははるかに興味深いかもしれません。しかし、その一方で、ブランドのアフターサービス網に囲い込まれる可能性もあります。いくつかのマニュファクチュールでは、独自ムーブメントといえば、独自のオーバーホール、独自部品、そして独自の請求書を意味することもあります。

これはマニュファクチュールムーブメントへの批判ではありません。多くの場合、それこそが時計を魅力的にするものです。ただ、自分が何を買うのかは知っておくべきでしょう。

何よりも、毎日着けられて信頼性が高く、メンテナンスもしやすい時計を求める人にとって、昔ながらの汎用ムーブメントには、今なお大きな説得力があります。

それでも、美しいムーブメントが多くを正当化することはある

ただし、私がもっと大きなお金をかけることに完全に納得できる点があります。ムーブメントがショーの一部になるときです。

ケースバックがソリッドなら、率直に言って、キャリバーの仕上げの一部は所有者にとってほとんど理論上のものになります。ブリッジが見事に面取りされていることや、見えない部品が手作業で磨かれていることを知るのは知的には興味深いものです。しかし、時計を腕に着けてしまえば、何も見えません。

一方、サファイアクリスタルのシースルーバックなら話は変わります。スケルトンウォッチなら、なおさらです。そこでは非常に美しいムーブメントが、時計の本質的な一部になり得ます。美しく描かれたブリッジ、鮮やかな面取り、磨き上げられたネジ、ジュネーブストライプ、ペルラージュ、手を加えた歯車、美しいアーキテクチャ、巧みに組み込まれたローター……それは見事なものになり得ます。合理的とは限りませんが、そもそも機械式時計そのものが、ずっと前から本当の意味で合理的ではないのです。

ムーブメントが見えるなら、その美しさを重視するのはまったく理にかなっていると私は思います。それは信頼性や精度とは別のものです。単に、別の基準なのです。どの時計を買うかによっては、極めて重要な要素になり得ます。

薄さにも、私たちはお金を払っている

必ずしも目に飛び込んでこない技術的な違いもあります。ムーブメントを正しく動かすだけでも簡単ではありませんが、同種の機構をより狭い空間で動かすのは、はるかに難しいことです。

香箱、輪列、自動巻き機構、脱進機、そして場合によっては複雑機構までを収めながら、ムーブメントの厚みを抑えなければなりません。

比較的手頃なムーブメントでも、すでに非常によく設計されているものがあります。Miyota 9015の厚さはわずか3.9mmです。

しかし、薄さ、長いパワーリザーブ、複雑機構、耐久性、精度、美しい仕上げを組み合わせようとすると、難易度は急速に高まります。

したがって、一部の時計の価格は、シャツの袖口に収まらないような“手首の上のジャガイモ”にならずに、複雑機構を組み合わせるこの偉業と直接結びついているのです。

ハイビートムーブメント

一般的な機械式ムーブメントでは、秒針は実際には連続的に進んでいるわけではありません。現代のムーブメントの多くに見られる4Hzでは、秒針は1秒間に8回、小さく刻んで進みます。毎時36,000振動、つまり5Hzのハイビートムーブメントなら、1秒間に10回進むため、より滑らかに見えます。

これはクロノメトリーの面でも利点になり得ます。しかし、高振動数でムーブメントを作動させるには、エネルギー消費、摩耗、潤滑、素材など、より大きな負荷がかかります。そのため、優れた性能と十分なパワーリザーブを維持するには、キャリバーの他の部分にも手を加えなければなりません。つまり、請求書に反映されるのはエンジニアリングでもあるのです。

しかし、ここでも、だからといってそのムーブメントが、はるかにシンプルな優れたキャリバーより頑丈になるとは限りません。

ヴィンテージは、シンプルさがどれほど報われるものかをよく示している

ヴィンテージには、実にわかりやすい例があります。25xxファミリーのキャリバーを搭載したZenith Surfや、1960〜1970年代のCertina DSを見てみてください。数十年を経た今も、非常に快調に動く個体がまだ見つかります。

当時のメーカーは、比較的シンプルで頑丈なムーブメントを採用することが多く、時計師は一つひとつの作業を難題に変えることなく、メンテナンスや修理を行えました。

状態の良い個体で、なおかつ部品の入手性が保たれているムーブメントに出会えれば、ヴィンテージを過度に理想化すべきではないにせよ、コストパフォーマンスは驚くほど高くなります。

50年前の時計は、整備不良だったり、手を加えられていたり、摩耗していたり、今では入手困難な部品を含んでいたりする可能性があります。その場合に重要なのは、モデルだけではなく、何よりもその状態です。

きちんと整備された古いトラクターなら、まだ長く畑を耕せます。一方、10人もの持ち主に次々と酷使された古いトラクターは、どこまでいっても酷使された古いトラクターです。

では、実際にお金はどこにかかっているのでしょうか。

結局のところ、ここで答えが面白くなります。本当にローエンドのムーブメントと、優れた現代の機械式ムーブメントとの間には、大きな差があります。設計、製造精度、調整、耐久性、素材の適性、薄さや効率など、さまざまな面で向上しているのです。

高級になるほど、価格の一部は別のものを買うために使われます。仕上げ、複雑さ、独創的な構造、より少量の生産、手仕事、複雑機構、薄さ、独占性……そしてもちろん、ときにはブランドそのものにも、です。これを否定するのはナイーブでしょう。

だからといって、その時計が悪いものになるわけではありません。ある水準を超えると、時刻を示すためだけの機械を買うのではなくなるということです。

結局、最良のムーブメントは、それを何に使いたいかで決まる

毎日着ける時計を探していて、メンテナンスのために、毎回のオーバーホールをマニュファクチュールへの大がかりな旅にしたくないのなら、優れたMiyota、ETA、Sellitaで十分に目的を果たせるでしょう。ずっと高度なキャリバーの一部を使うより、こちらのほうがきっと安心していられます。

一方、定期的に時計を裏返し、ムーブメントが動く様子を眺めたいのであれば、求めるものは同じではありません。美しいブリッジ、魅力的なムーブメント、丁寧な仕上げ、興味深い構造に惹かれるはずです。

そしてスケルトンウォッチを買うなら、機械はまさに文字盤の一部になります。その場合、ムーブメントの美しさにお金をかけることには、十分な意味があります。

最も高価なムーブメントが、必ずしも最良のムーブメントとは限りません。

シンプルで実績のあるムーブメントは、より信頼性が高く、修理しやすく、日常使いには十分な精度を備えていることがあります。高級ムーブメントは、より美しく、洗練され、薄く、複雑で、技術的にははるかに興味深いかもしれません。ただ、それぞれの長所は同じではないのです。

個人的には、時計界の「トラクター」に大きな敬意を抱いています。シンプルで、よく設計され、正しく調整され、20年後も優れた時計師なら誰でも整備できるムーブメントには、実に心強いものがあります。

それでも、時計を裏返し、シースルーバック越しに美しいキャリバーを数秒間眺める楽しさは理解できます。皆さんもご存じでしょう。時刻を見るのではなく、時計を眺める瞬間です。