時計に必要なのは、ただ新しいストラップなのかもしれません。
数日前、息子から、私がプレゼントした時計のストラップが傷み始めていると指摘された。ブルーに染めたレザーストラップである。新しい時計をねだるための、また別の試みか……そう思った。ストラップを調べてみたところ、私の判定は明快だった。「そのストラップは傷んだんじゃない。経年変化しているんだ」.
そこから、レザーストラップをめぐる議論が始まった。この違いは重要だ。レザーとは、加工され、なめされ、裁断され、形づくられた皮である。時間とともに変化していく。柔らかくなり、場所によっては跡がつき、色が濃くなり、やがて手首の形になじんでいく。これをパティナと呼ぶ。
もちろん、レザーストラップは永遠ではない。いずれステッチが弱り、レザーにひびが入り、裏材が劣化することもある。その時は交換が必要だ。ただし、使い始めにつく痕跡が必ずしも欠点とは限らない。新品の、完全になめらかなストラップが、やがて身につける人だけのものになっていくという考え方を、私はむしろ好ましく思う。
そして本当に交換の時が来たとき、私たちの時計が持つ、最もシンプルで費用もかからない魅力のひとつに気づくことになる。わずか数秒で、時計の雰囲気をまったく変えられるのだ。
ひとつの時計、複数のストラップ
ストラップ交換には長いあいだ、バネ棒外しと多少の慣れが必要だった。決して難しい作業ではなく、実際、私は4年間使い続けた自分のSevenFridayのストラップを交換するチュートリアルを以前公開している。
クイックリリース式のシステムによって、作業はさらに簡単になった。バネ棒の下にある小さなレバーを引けば、工具なしでストラップを外せる。簡単に交換できる時計ストラップなら、レザーからファブリック、あるいはラバーへと、わずか数秒で切り替えられる。
Maison Fèvreがストラップの多くに採用しているのも、まさにこのシステムだ。1942年にオーヴェルニュで創業したこのファミリーメゾンは、レザーだけでなく、ファブリック、NATO、ラバー、さらにはコルクやパイナップルファイバーといった植物由来の素材も手がけている。
しかし、そのメリットは、役目を終えたストラップを交換することだけにとどまらない。ストラップを替えることで、何年も知り尽くしているはずの時計を、あらためて発見できるのだ。
服装にストラップを合わせる
以前、私はNATOストラップを大量に買っていた時期がある。色も柄もさまざまで、購入時点では特定の時計を思い浮かべていないことさえあった。
朝、その日に着る服に合わせてストラップを選ぶことができた。完璧に統一されたコーディネートを目指したわけではない。そんなことをすれば、すぐに少し滑稽になってしまう。ただ、シャツやポロシャツ、靴、あるいは服装の別のディテールに使われている色をひとつ拾うだけだ。
これは、完全に元へ戻せるため、とてもシンプルなパーソナライズの方法である。2分もあれば、同じ時計がよりスポーティに、よりクラシックに、あるいは単純によりカラフルになる。
私はデニムのストラップも持っていて、近い色味のジーンズと合わせて着けるのがとても気に入っている。ほとんど些細なことに思えるが、実際には手首の時計に対する自分の見え方が大きく変わる。
ストラップは、時計のサイズに対して大きな面積を占める。その色と素材は、すぐに目に入る。ブラックまたはホワイトの文字盤を備えた比較的シンプルな時計に、ブラウンのレザー、カーキのNATO、オレンジのラバー、そしてブレスレットを順に合わせてみてほしい。同じ時計でも、ほとんど4通りの着けこなしが生まれる。
この効果は、とりわけデザインに汎用性のある時計でよく発揮される。
季節によってストラップも変わる
私は1月と8月で、時計の着け方を同じにはしていない。
冬はレザーがとても好きだ。美しいブラウン、ブラック、ブルー、あるいはコニャックのレザーは、季節の服装に完璧になじみ、手首にも心地よい。
本格的に暑くなると、レザーはやや着けにくくなる。長く良好な状態を保ちたいなら、汗とレザーは必ずしも相性のよい組み合わせではない。
そのため夏は、ラバーやブレスレット、ナイロン製NATOをより好んで選ぶ。水辺で過ごす日や泳ぐときには、もちろんラバーが私のお気に入りのひとつだ。水に強く、すぐに乾き、スポーツウォッチやダイバーズウォッチにも特によく似合う。
秋になると、いくつかのレザーストラップが再び収納箱から登場する。
この季節ごとのローテーションには、別の効果もある。時計に飽きてしまうのを防げることがあるのだ。夏のあいだずっとラバーで着けていた時計も、数か月後にレザーへ戻すと、まったく違う印象を与えてくれる。
新しい時計を買う前に、ストラップの箱を開けてみよう
時計愛好家なら、この状況をよく知っているだろう。大好きだった時計が、いつの間にか箱の中にしまわれたままになる。特に不満があるわけではない。ただ、別の時計を着ける習慣がついただけだ。
ストラップを替えるだけで、その流れを逆転できることがある。
私自身、何度も経験している。新しいレザーや、以前なら選ばなかった色、あるいは非常にドレッシーなストラップから、よりスポーティなものへ替えることで、すぐにその時計を手首に戻したくなることがある。
同じラグ幅の時計を複数所有しているとき、ストラップが面白くなる理由もそこにある。20mmのストラップひとつを時計から時計へ付け替えれば、何十本も所有しなくても組み合わせを増やせることがある。
この自由度が、単なるミリタリーテイストのストラップを超えた存在となったNATOストラップの人気を支えているのだろう。かさばらず、色の選択肢が非常に多く、交換も簡単。試行錯誤するための優れた手段である。
新しいストラップを選ぶ前に知っておきたいこと
まず知っておきたいのは、ラグ幅だ。ケースの左右のラグの間隔を指し、通常はミリメートルで表す。現代の時計では、18、20、22mmなどが一般的だ。
次に、プロポーションを考える必要がある。非常に薄いドレスウォッチに極厚のストラップを合わせると、バランスが悪く見えることがある。逆に、大型のスポーツウォッチは、繊細すぎるストラップを視覚的に押しつぶしてしまうだろう。
用途に合った素材を選ぶことも重要だ。エキゾチックレザーや上質なカーフはドレスウォッチによく似合うが、毎日の水遊びにはあまり向かない。その用途なら、ブレスレットとラバーが大きく有利だ。
最後に色がある。おそらく、最も自由に遊べるのがこの領域だ。ブラック、ホワイト、シルバー、ブルーの文字盤は、非常に多くの組み合わせを受け入れる。ステッチも、ストラップ全体を派手な色にすることなく、控えめなアクセントを加えるよい方法だ。
こうした変更のどれも、持ち主を本当に拘束するものではない。結果がしっくりこなければ、ストラップを外して元に戻せばいい。
わずか数秒で生まれる、時計のセカンドライフ
機械式時計の長寿命については、よく語られる。適切にメンテナンスされたムーブメントは、何十年、時には何世代にもわたって動き続ける。ストラップはそれとは別の道をたどる。摩耗し、パティナをまとい、交換され、私たちの好みに応じて変化していく。私が好きなのは、結局この対比だ。時計は同じままなのに、着け方は変わる。
だから、ある時計がクラシックすぎる、スポーティすぎる、あるいは単に少し退屈になったと判断する前に、まずはテーブルの上に置き、別のストラップを試してみるのもいい。
新しい時計を買うよりはるかに安く済み、ときにはすぐにまた手首に着けたくなるはずだ。
